"Rien ne sert de courir, il faut partir à point". Cette fable de La Fontaine peut s'appliquer au parcours réalisé cette saison par l'équipe du FC Villefranche Beaujolais. Au soir du 27 novembre 2020, après une nouvelle défaite face à Créteil (1-0), on ne donnait pas cher des chances Caladoises de se maintenir en National. Dernier au classement avec le Sporting Club Lyon Duchère avec seulement 10 points, et deux victoires en quatorze rencontres, les commentateurs prédisaient une saison très difficile pour les Tigres. Néanmoins on observait un signe encourageant en faisant un premier bilan au bout des quatorze premières rencontres. Toutes les défaites sauf celle face à Bastia (3-0) avaient été concédées sur le plus petit des scores (1-0). C'était le signe d'une équipe qui n'était pas à la ramasse et qui pouvait inverser la tendance. Les Tigres présentaient une formation solide mais qui doutait parfois quand il fallait accrocher un résultat.
Alors que beaucoup d'équipes auraient misé sur le mercato pour redresser la barre, le coach Alain POCHAT faisait confiance aux mêmes joueurs. Le 29 janvier dernier, le FC Villefranche Beaujolais informait de la mise à pied à titre conservatoire de son entraîneur Alain POCHAT à la suite de sa suspension de huit matchs. Depuis, c’était l’entraîneur adjoint Yoann VIVIER qui dirigeait l’équipe fanion, en National, avec une victoire en championnat à Quevilly-Rouen Métropole (1-0). Le président Philippe TERRIER officialisait l’arrivée d’Hervé DELLA MAGGIORE au poste d'entraîneur du FC Villefranche Beaujolais. L'ancien entraîneur de Bourg-Péronnas (2008-2018) et du Gazelec Ajaccio (2018-2019) remplacait Alain POCHAT. Il arrivait après le succès à Quevilly-Rouen et l'équipe Caladoise occupait la 8° place au classement, avec cinq points d'avance sur le premier relégable, Bourg-Péronnas. Il prenait en main sa nouvelle équipe pour la première fois le 19 février chez le leader, le Sporting Club de Bastia. Il revenait de son déplacement dans l'Ile de Beauté avec un partage des points face au futur champion du National.
Fin novembre, Villefranche Beaujolais avait connu la défaite à huit reprises. Cinq mois et demi après, avec un total de 9 défaites, ces mêmes joueurs Caladois arrachaient la place de barragiste face aux Lyonnais qui occupaient toujours la zone de rélégation. Une chose extrordinaire car au cours de cette période, ils n'ont été battu qu'une seule fois face au Mans (2-0). Ils avaient débuté la saison avec un match nul face à Lyon Duchère (2-2), ils terminent en apothéose avec une large victoire face à ces Lyonnais (5-1). Que de chemin parcouru par les Tigres Caladois après l'intronisation le 11 février du nouveau coach Hervé DELLA MAGGIORE alors qu'ils étaient huitième du National avec une série de six matches sans défaites. Il a maintenu l'élan d'un club avec une phase retour d'enfer. En quatorze journées, l'équipe n'aura chuté qu'une seule fois pour huit succès et cinq nuls. Au niveau comptable, en vingt matchs, les Caladois prenaient 45 points sur les 60 points possibles.
Les joueurs abordent les barrages face à Niort avec la confiance d'un groupe mâture où les attaquants ont marché sur l'eau et qui ont accompli une fin de championnat aux allures de champions terminant à trois points de Quevilly Rouen Métropole. Dans cette phase des barrages, les Chamois Niortais vont trouver en face un adversaire en pleine réussite, sur une super dynamique capable de renverser des montagnes. Dès mercredi les Tigres Caladois recevrons les Niortais, 18e de Ligue 2 BKT pour le match des barrages aller à 19h au stade Armand Chouffet.
