Le Brest Bretagne Handball, en perdant pied durant la seconde période, n’a pu faire chuter Metz lors de la dernière journée de la phase aller. Devenues hésitantes après une entame réussie, les Rebelles ont donc subi la loi des Lorraines (19-23) et laissé échapper leurs adversaires du soir au classement. Le marathon de janvier se termine donc sur une mauvaise note mais après un mini break de quelques jours, il faudra vite se remobiliser pour attaquer la Coupe de France et valider une qualification pour les 8es de finale de la Ligue des Champions. « Qu’importe le flacon pourvu qu’on ait l’ivresse ». En conférence de presse, Manu Mayonnade avouait sans ambages que le niveau du match qu’il venait de terminer ne l’avait pas ébloui mais que les leviers trouvés par ses ouailles faisaient sa satisfaction. Au bout d’un gros combat physique et défensif, les Dragonnes venaient ainsi de mettre une main encore un peu plus ferme sur la destinée de ce championnat 2022/2023. Invaincues après 13 journées, et sur un nuage en Ligue des Champions, elles affichent sans doute en ce moment la meilleure dynamique en Europe et ne se sont donc pas fait prier pour poursuivre sur leur lancée.
« On a essayé de se montrer ambitieux et sans parler de frapper un gros coup, on voulait avoir ces deux victoires d’avance sur Brest au sortir de la phase aller, glissait le coach messin. Mais le championnat est bourré de pièges… Si Brest a perdu à Saint-Amand, pourquoi on ne vivrait pas la même mésaventure ? On a été chahutés sur certains terrains ». Effectivement, tout reste encore possible malgré la domination imposée par le collectif lorrain, mais Pablo Morel a aussi vite identifié les conséquences de cette défaite à l’Arena : « Le titre ne s’envole pas, il y a encore toute la phase retour, par contre ça ne dépend plus de nous, c’est mathématique et c’est une donnée importante ». Après une lutte aux standards défensifs similaires à leurs dernières prestations, les Rebelles s’en voudront certainement d’avoir laissé fondre un bel avantage lors du premier acte (8-4, 17e ; 9-9, 25e) puis d’avoir permis à Metz de mener le tempo après le repos, une fois l’avantage au score repris.
Crédit photos O. Stephan / BBH